Gelukseconomie
De gelukseconomie tracht economische beslissingen te relateren aan een bredere maatstaf van welvaart dan de traditionele maatstaven van inkomen en rijkdom.
Gelukseconomie tracht een breder scala van factoren te evalueren die van invloed zijn op welzijn, levenskwaliteit en zelfgerapporteerde niveaus van geluk. Er bestaan thans verschillende maatstaven voor geluk, zoals het bruto binnenlands geluk (Gross Domestic Happiness – GDH). Landen als Bhutan, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk zijn, in verschillende mate, begonnen met het gebruik van “geluksindexen” bij het meten van economische prestaties.
De gelukseconomie is een uitdaging voor de neoklassieke economie, die traditioneel de nadruk legt op meer conventionele economische doelstellingen, zoals economische groei, werkgelegenheid en inkomensniveaus.
Het meten van geluk en levenskwaliteit vormt een uitdaging vanwege de normatieve subjectieve aard ervan, maar voorstanders betogen dat het rekening houden met meer diepgaande factoren die de levenskwaliteit beïnvloeden, helpt om de economie relevanter te maken voor het echte leven.
Het meten van geluk
Het meten van geluk is niet eenvoudig omdat het een subjectieve meting is. Het meten van geluk omvat gewoonlijk:
- Enquêtes waarin mensen wordt gevraagd hun eigen geluksniveaus te rapporteren.
- Meetbare indexen die van invloed zijn op het welzijnsniveau in ruimere zin. Bijvoorbeeld het alfabetiseringsniveau, de toegang tot de gezondheidszorg, de politieke vrijheid, de hoeveelheid vrije tijd, het inkomensniveau en het verontreinigingsniveau.
- Geluksindexen zijn gewoonlijk een samengestelde meting van zowel subjectieve enquêtes als traditionele indexen.
Verband tussen inkomen en geluk
De neo-klassieke economische theorie gaat ervan uit dat een hoger inkomen correleert met een hoger niveau van nut en economische welvaart.
Bij lage inkomensniveaus wordt algemeen aangenomen dat een hoger inkomen het geluk verhoogt. Een stijgend inkomen stelt een persoon in staat goederen en diensten te kopen die essentieel worden geacht voor de basis van het leven – voedsel, onderdak, gezondheidszorg en onderwijs. Bij lage inkomensniveaus zijn de traditionele economische theorieën over het verband tussen inkomen en nut dan ook relatief sterk.
Na bepaalde inkomensniveaus kan er echter sprake zijn van een snel afnemend marginaal nut van rijkdom en inkomen – waarbij een stijgend inkomen weinig bijdraagt aan een groter algemeen nut/geluk.
Uit een studie van Daniel Kahneman en Angus Deaton blijkt dat het emotioneel welzijn slechts toeneemt met het inkomen tot een drempel van 75.000 dollar jaarsalaris.
Factoren die geluk beïnvloeden
1. Inkomen – hoewel met afnemende meeropbrengst.
2. Kwaliteit van het werk – Niet zozeer het inkomensniveau is belangrijk, maar het gevoel van voldoening dat men uit het werk haalt. Saaie, repetitieve banen kunnen weinig voldoening geven. Zelfstandig werk of werk in creatief geschoolde banen geven de mogelijkheid tot meer zelfrespect en voldoening uit het werk.
3. Kwaliteit van de consumptie Tibor Scitovsky betoogt in “The Joyless Economy” (1976) dat het een vergissing is consumptie gelijk te stellen aan welvaart. Voor Scitovsky hangt het af van de kwaliteit van de consumptie, b.v. fast food kopen, tv kijken, geeft misschien tijdelijk plezier, maar blijvende bevrediging ontbreekt vaak. Scitovsky stelt dat geschoolde consumptie, die een potentieel risico inhoudt, meer vreugde en een gevoel van vervulling kan geven.
4. Vrije tijd. Als een hoger inkomen ten koste gaat van vrije tijd, kan dit een negatieve invloed hebben op het geluksniveau. Scitovsky stelt echter ook dat het niet alleen om de kwantiteit van vrije tijd gaat, maar ook om de kwaliteit ervan. Als jongeren bijvoorbeeld te veel vrije tijd hebben, kunnen zij stimulansen zoeken in drugs of gokken. Het kan afhangen van individuele voorkeuren – sommige mensen genieten meer van werk dan van vrije tijd.
5. Welzijn van gezinsleden. Mensen maximaliseren niet alleen hun eigen welzijn, maar ook dat van hun kinderen. Theodore Schultz bezocht een echtpaar dat op een boerderij woonde – zij leken zowel arm als tevreden te zijn. Hij vroeg hen waarom. Het echtpaar antwoordde: “Ze waren niet arm omdat ze hun boerderij hadden gebruikt om vier kinderen naar de universiteit te sturen en dat deze kinderen productief zouden zijn dankzij hun opleiding.” Hier worden de ouders gelukkig van de kansen van hun kinderen. Als hun kinderen een goed betaalde baan krijgen, zijn zij bovendien in een betere positie om hun ouders met pensioen te helpen.
6. Milieu. Goede huisvesting, weinig vervuiling en een natuurlijke omgeving kunnen meer invloed hebben op het geluk van mensen dan inkomensniveaus. Sommige studies hebben aangetoond dat stadsbewoners een lager geluksniveau hebben dan plattelandsbewoners. In sommige landen, zoals China, is de economische groei ten koste gegaan van hogere verontreinigingsniveaus.
7. Niet-economische factoren. Zelfs als rekening wordt gehouden met een breder scala van factoren dan gebruikelijk, wordt geluk beïnvloed door zaken als sociale interacties, vertrouwen, zelfrespect, religieuze overtuigingen, enz.
Easterlin Paradox
Volgens Richard Easterlin leidt meer groei in een ontwikkeld land niet tot een hoger gemiddeld gerapporteerd geluk, zodra het gemiddelde inkomen een drempel overschrijdt. Voor ontwikkelde landen hield een hoger BBP per hoofd van de bevolking geen verband met een hoger door de burgers gerapporteerd geluksniveau.Hij merkte op dat een stijging van het BBP per hoofd van de bevolking in de VS geen verband hield met een toename van het geluksniveau.
Zijn theorie werd betwist door Betsey Stevenson en Justin Wolfers (2008), die stellen dat er een verband bestaat tussen geluk en reële BBP-niveaus.
Een moeilijkheid is dat rijkere landen ook hogere niveaus van sociale cohesie, sociaal vertrouwen en een stabiel politiek systeem hebben, dit kan leiden tot geluk in plaats van het BBP. Het kan moeilijk worden om te weten of geluk te wijten is aan het hoge BBP of aan andere kenmerken van hoge-inkomenslanden.
Waarom een stijgend BBP het geluk misschien niet verhoogt:
Avnet Offer in – Challenge of Affluence: Self-Control and Well-being. stelt dat hogere groei meer inkomen geeft, meer keuzes, maar het ook moeilijker kan maken om het juiste te doen. (Bv. toename van obesitas omdat het moeilijk is nee te zeggen tegen goedkoop voedsel.
Beleidsimplicaties van gelukseconomie
Verband tussen inkomen en geluk beperkt of zelfs onbestaand. Daarom sterke argumenten om meer aandacht te besteden aan niet-monetaire kwesties, zoals de kwaliteit van het milieu, verkorting van de werkweek en voldoening uit het werk.
Economische groei kan nog steeds gunstig zijn, b.v. de werkloosheid terugdringen, kansen creëren, maar het moet niet het enige doel van de samenleving zijn.
Regeringen kunnen de keuze van de consument beïnvloeden en hem doen afstappen van minderwaardige goederen (alcohol, drugs) in de richting van meerwaardige goederen, zoals onderwijs, opleiding en waardering voor cultuur.
Ongelijkheid en een gevoel van oneerlijkheid kunnen tot ontevredenheid leiden. Een rechtvaardigere samenleving kan het geluksniveau verhogen.
Er wordt sterk gepleit voor herverdeling tussen ontwikkelde landen en ontwikkelingslanden. Landen met een laag inkomen hebben het potentieel voor een aanzienlijke toename van het geluk door een stijgend inkomen. Maar als ontwikkelde landen buitenlandse hulp geven, zal dit geen afbreuk doen aan het algemene geluksniveau.
In de werkomgeving moeten bedrijven wellicht de nadruk leggen op factoren die de waarde van het werk verhogen, in plaats van op grovere prestatiegerelateerde beloning en financiële bonussen.
Paradox van het hedonisme
Deze stelt dat het nastreven van plezier kan falen om het geluk te maximaliseren. Dit komt door irrationeel gedrag
De huidige focusvooringenomenheid suggereert dat mensen de kosten op lange termijn van drugs, die tijdelijk ‘high’ maken, onderschatten. Maar daarna ontwenningsverschijnselen en geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaken.
Brickman en Campbell stellen dat geluk de neiging heeft om terug te keren naar de lange termijn trend – ondanks tijdelijke afwijkingen van de norm.
Een beter betaalde baan kan een kortstondige stijging van het geluk geven, maar na een paar maanden is het effect uitgewerkt.
Relativiteit van geluk
De Prospect Theorie stelt dat mensen nut meten vanuit een relatief standpunt. Met andere woorden, het gaat niet zozeer om absolute inkomensniveaus, maar om relatieve inkomensniveaus en relatieve sociale positie. Dus zelfs een stijging van het BBP per hoofd van de bevolking leidt niet altijd tot meer tevredenheid, omdat mensen zich nog steeds relatief arm en ongelijk voelen.